– Благодарю, ваша светлость, – уважительно ответил стоящий у портала Роун. – Я также рад видеть вас.

– На меня совсем внимания не обращаешь? – пробурчал подошедший к Разкому мужчина.

– Если бы мог, я бы вообще хотел не знать тебя! – сменилась его улыбка на ничего не выражающую гримасу, как только герцог повернулся к говорившему. – Лишь из-за службы его высочеству, я до сих пор терплю тебя Даркон!

– Хех. Аналогично!

– Так зачем же ты прибыл? Уж надеюсь не в гости? А то свободных комнат у меня для тебя не найдется, максимум могу в конюшне постелить, – поспешил съязвить хозяин поместья.

– Размечтался! Да даже мертвые собаки не возжелают к тебе в гости, не то что я! – не остался в долгу граф.

Так бы они и продолжали грызтись друг с другом как кошка с собакой, если бы не Роун.

– Гкхм! – издал он отчетливо громкий кашель.

Всё же мана для поддержания портала была не бесконечной, и лежавший в его сжатой ладони фиолетовый кристаллик, постепенно истощался.

Обратившие внимание на мага аристократы успокоились, хотя и желали вцепится один одному в глотку.

Растущая между ними вражда еще со времен юношества никак не могла прекратится, поэтому многие годы эта пара не имела вообще никаких связей, почти забыв друг о друге. Но став на сторону принца Крейгена еще с десяток лет назад, они оба работали, не зная об общем сюзерене. А когда те встретились шесть лет назад на первом общем сборе союзников, то чуть не бросились в смертельную дуэль, пока их не остановил их же покровитель. Тогда-то они и познали могущество и страх перед принцем, за что еще больше стали его уважать.

Конечно, поток гадостей при каждой встречи так и остался, но сражаться они уже не собирались.

– Ну так и что ты хотел? – приподнял одну бровь герцог.

– Вот, – протянул Даркон тубус с посланием. – Его высочество просил передать лично.

Выхватив протянутый предмет свободной рукой, Разком сказал:

– Все... Ты передал, можешь бы свободен, – кивнул герцог на портал.

– Хпмф! – гордо вздернул голову граф, и зашагал обратно к пространственному переходу, после чего скрылся за синей рябью диска заклинания.

– Роун, хорошего пути! Наведывайся как-нибудь к старику, я и моя семья будем рады встретить тебя! – вернул себе прежнюю любезность Разком, обратившись к магу.

– Спасибо за теплые слова, господин Нулим. Обязательно как-то навещу вас… когда будет свободное время, – улыбнулся под конец Роун, намекая на его большую занятость, и затем вошел в портал.

После исчезновения мага, портал, в отличие от появления, не стал обратно медленно уменьшатся, а резко схлопнулся в первоначальную точку и пропал. Создав громкий звук хлопка, он обдал герцога и двух стражей рядом, сильным и резким потоком ветра.

Наконец все стихло, не оставив и намека на посетителей.

Засвидетельствовав уход этой парочки, герцог направился прямиком в поместье – откладывать послания его высочества не стоило.

Зайдя в дом, Разком сразу же направился на второй этаж, где находился его кабинет.

Быстро поднявшись по ступеням, герцог Нулим чуть не столкнулся со своей беременной женой Ланой, лишь в последний момент остановившись.

– Ох, прости, – сказал он.

– Не стоит так спешить, – покачала она головой, и уже более оживленно спросила: – Скажи, я слышала сильный хлопок, что-то произошло? Это был Роун?

– Да, это был тот мальчик. Честно говоря, я до сих пор удивляюсь, где его высочество нашел его. Он хоть и не гений развития, и его предел, это магия четвертого порядка, но всё же иметь предрасположенность и разобраться в секретах пространства это нечто, – энергично ответил Разком. – Мало кому такое дано. Обычно, на несколько тысяч магов, найдется лишь один такой. Всё же секреты пространства слишком сложны и уступают только секретам времени… – прошептал под конец он.

– Ты хоть хорошо к нему отнесся?

– Конечно! – с укором во взгляде ответил герцог. – Очень важно иметь такого полезного друга семьи. Поэтому, естественно, я не могу быть к нему грубым!

– Прости, я не подумала, – стушевалась Лана, опустив голову.

Разком улыбнулся, поцеловал её в щечку и отправился дальше к кабинету, сообщив что будет занят.

Попав за свое рабочее место, Разком фон Нулим приложил кольцо с печаткой, на своем среднем пальце правой руки, к специальному углублению в тубусе. Произошел щелчок, и герцог достал письмо.

Не сделай он этого ритуала, ему бы грозила опасность от защитного заклинания-ловушки, наложенного принцем на тубус. Конечно, как маг пятого порядка, он смог бы защитится и даже не пострадать, но вот только послание было бы полностью уничтожено. Для этого он и использовал специальное кольцо, полученное прямиком из рук его высочества Крейгена.

Наконец, развернув бумагу, Разком принялся читать новый приказ его господина.

Ему предстояло потрудится во имя будущего императора!

Глава 4

22 день 6го месяца 1345 года Нового Календаря. Четверг.

Теократия Теорн. Столица Мармал.

По длинному, широкому и очень светлому коридору раздавалось отчетливое эхо от стука чьей-то ходьбы. В этот полуденный час, сей проход был необычайно пуст, и оттого, шаги идущей девушки были слишком громкими.

Но её это ни капли не волновало. Ибо разум девушки был занят восхищением и гордостью от созерцания красоты, окружающей её.

Десятиметровые потолки были полностью испещрены сияющими желтыми кристаллами, что освещали помещение в любое время суток. Стены же, что поддерживали данный свод, были расписаны лучшими из лучших мастерами Хьёрда, отображая весь тернистый путь человечества рисунками событий сотней и тысяч различных историй. Попытайся изучить их все, смельчаку понадобилось бы не менее десятка лет на это.

Попадая сюда лишь во второй раз в жизни, Лимерия Шаксан никак не могла налюбоваться этими шедеврами, исполненными невероятно завораживающе и эмоционально. Особенно поражала драгоценность самой работы, ведь вся стена была в золоте, серебре и прочих благородных металлов с вкраплением тысяч драгоценных камней. Лишь одного участка стены в квадратный метр, хватило бы на роскошную жизнь на многие десятилетия, а суммарно, оценить вообще всю стену не представлялось возможным в принципе.

Девушка даже представить не могла, откуда могло взяться столько ресурсов на её постройку, а это лишь только часть гигантского храма.

Прикоснувшись правой ладоней к стене, Лимерия разглядывала нарисованных левиафанов – колоссальных размеров существ, обитающих в морях очень глубоко под водой. Данная экспозиция отображала первую встречу людей и этих морских владык, что будто тюремные надсмотрщики нападали на любые судна, тем самым не позволяя отплыть от Хьёрда дальше пары тысяч километров.

Следом за этой росписью шел воплощенный в искусстве отрывок Третей Войны, а конкретно – момент триумфа Вампиров – врагов всего человечества. В тот печальный день, эти мерзкие и ужасные создания принесли в жертву почти сотню тысяч беззащитных и невиновных людей. Детей и стариков, мужчин и женщин – убивали всех подряд.

В момент их смерти, души погибших покидали тела и сливались с маной, временно повышая её плотность в том месте, после чего растворялись и должны били вернулся в лоно бога Агмана. Но презренные твари, использовали этот огромнейший всплеск маны, случившийся от одновременной смерти сотни тысяч людей, и провели ритуал наложив сильнейшее проклятие на все окружающие земли. С тех пор во всем мире они известны как Пустоши. Все живое там погибло и более не может существовать. Находится в тех местах могут лишь сами вампиры и люди, защищенные магией среднего уровня, то есть той, что не ниже 4го порядка.

Отныне там нет ни зверья, ни растений. Вода стала отравленной, температура практически круглый год близкой к нулю, а также время от времени, из-за проклятия, поднимается нежить и появляются мстительные призраки, атакующие всех живых в Пустошах.