Приложив спящих красавцев к деревьям и подперев их неострыми концами копий, он сделал их отдаленно похожими на верно несущих службу стражников.

Театрально обтрусив и так чистые руки, Кайлер зашагал дальше. Выйдя на свободный от леса участок, он наконец смог увидеть Перекрёстное Озеро, а также четыре моста, соединяющих каждую сторону леса. А ещё там был остров, где-то паре сотен метров ниже обрыва. И алтарь, со статуей некой птицы. И воины племени Чен’кви. И множество трупов…

Точнее жертв.

Согласно очерченным по всему острову линиям, лежали обезглавленные тела тысяч людей, выстроившихся в некой пентаграмме самого что ни на есть обычного жертвоприношения.

Проклятье, и нужно же было так вляпаться.

Браня все, на чем свет стоит, Кайлер принялся рассматривать детали.

В центре, у самого алтаря стоял морщинистый однорукий престарелый в какой-то мантии. Даже отсюда, с расстояния более километра, Дорс мог отчетливо ощутить, что этот старик маг седьмого порядка. Хотя и сильно ослабевший.

Он ходил в разные стороны, делая различные пасы руками и манипулируя окружающей маной, уровень которой заметно вырос в плотности из-за массы смертей.

Чем ближе к самому алтарю, тем больше можно было заметить охраняющих действо воинов, а прямо у самого мага Магистра собрался целый отряд из двух воинов шестого порядка, и двадцати – пятого. Событие определенно было очень важным для них.

На мосту также были воины, но более слабые и малочисленные.

Оставалось решить: дерзнуть прорваться через охрану моста, которая точно не ждет здесь никого стороннего, или же дождаться окончания происходящего и пересечь перекрёсток в более спокойных условиях.

Наверное, стоило все-таки подождать.

Вмешиваться же, он не собирался. Мертвым не поможешь, а больше потенциальных жертв и не наблюдалось.

Став медленно отползать назад, дабы вернуться к Арлее и покинуть это место на какое-то время, чутье Кайлера, которое никогда его не подводило, резко завопило, побуждая мужчину остаться на месте. Воинское чутье подсказывало понаблюдать ещё.

Пролежав в укрытии ещё двадцать минут, Дорс уже было хотел психануть и уйти, но настойчивая интуиция просто кричала ему не делать этого. Так что он ждал…

И вот наконец, стало происходить что-то, выбивающееся из общей картины. Восемнадцать человек, только недавно прибывших на остров, разошлись вокруг пентаграммы, после чего, в определенных местах, вставили громадные кристаллы маны. Каждый был размером не меньше с арбуз, даже в шахтах добыть такие практически не представлялось возможным, тем более в таком количестве. Единственный вариант – это кристаллы из тел магверей шестого и выше порядков.

Сразу же вспомнился убитый племенными воинами вервульф, в бывшем поселение Арлеи.

Но не это действие было главным. Сразу же после установки кристаллов, из-за скрытого для взгляда Кайлера угла, вынесли здоровенный, десятиметровый труп вервульфа, с истлевающей аурой 7го порядка.

Они убили вожака и правителя магверей этих окрестностей…

У Кайлера было очень хорошее зрение, так что ему не составило труда провести некоторую параллель, заметив озлобленное лицо главного колдуна, при взгляде на вервульфа.

Именно он его и убил, заплатив за это левой рукой и поврежденной аурой.

Дальше, магверя донесли к самому алтарю, положив у статуи птицы. Взяв кривой ритуальный клинок, маг, забравшись на тушу зверя, резкими и сильными движениями единственной руки, вскрыл грудную клетку монстра. И лишь в тот момент Кайлер понял – магверь был ещё жив, и его убили лишь только что.

Даже сложно представить, скольких жертв стоила его поимка и пленение.

Из-за смерти столь сильного существа уровень маны вновь возрос, повысившись почти в два раза.

Маг достал самый большой, который Кайлер только видел в своей жизни, кристалл маны из груди вервульфа. Прямо из того места, где должно было находиться сердце животного.

Ведь развиваясь, скопленная в теле магверя мана, собирается в кристалл, постепенно заменяя зверю сердце. Так что охота за ними достаточно выгодное дело, впрочем, как и достаточно опасное.

Положив добытый кристалл у ног, или скорее лап, статуи, в специальной выемке, он стал начитывать странную мантру. Вновь взявшись за манипуляции потоками маны, маг выстраивал из них определенную структуру, опоясывающую сначала весь остров, а затем и озеро. В поддержке у него находились те самые восемнадцать человек, что помогали ему, распределяя нагрузку через свои тела.

Резко хлынувшая под землю мана заставила её слегка вздрогнуть, а воду покрыться кругами. После чего целую минуту продлилась убийственная тишина.

А затем, всего лишь на несколько секунд, всё Перекрёстное Озеро накрыло невероятно могущественной аурой. Ударив по разуму каждого, она не обошла стороной и Кайлера. В тот момент кровь в его жилах застыла, и ему показалось будто гигантский, нечеловеческий глаз появился перед ним, подавляя и изучая мужчину словно какое-то насекомое.

Наваждение быстро прошло, и сжав зубы, Кайлер заставил свой разум успокоиться. Очень, очень давно он не ощущал того, что привыкли чувствовать его жертвы при полной активации ауры Магистра.

Каждой частичкой своего тела он смог ощутить Её – силу восьмого порядка. Существа, коего в древних легендах называли Небесным Королем.

Судя по тому, что вместо ментального удара, у всех из племени вспыхнули защитные артефакты – они были готовы или даже ожидали этого.

Посему выходило, что данное племя собиралось пробудить то, что находилось под озером.

Кайлеру это совсем не нравилось, ведь осознавая всю глубину той задницу, которую пытались сотворить эти глупцы, у него не оставалось никакого иного выбора, кроме как вмешаться.

Глава 8

Возвращаясь к Арлее, старик занимался обдумыванием плана. По его наблюдению и подсчетам, ритуал должен продлиться еще с десяток часов. Мужчина не знал, как и почему под озером оказался запечатанный магверь уровня Небесного Короля, звания аналогичного Архимагу. Но он отчетливо понимал, что если этот монстр освободиться, то это повлияет на весь Хьёрд. Скрыться не получиться.

Нужно действовать быстро и решительно… но все же продуманно.

Найдя девочку и коня, на том же месте, где и оставил их, Кайлер, жестом ладони попросил её воздержаться от рвущихся расспросов, и заговорил сам:

– Все вопросы потом! Сейчас же, слушай и запоминай, – ошарашил он её. – Когда я подам сигнал, выдвигайся к мосту и как можно быстрее пытайся перебраться на нужную сторону. Тебе никто не должен помешать, но на всякий случай, – протянул он ей небольшое деревянное изделие в виде миниатюрного щита, изукрашенного узорами. – Если будет грозить опасность, то просто разломай его, но только в крайнем случае. После этого у тебя будет минута под защитой этого одноразового артефакта.

Взяв и рассмотрев полученный предмет, Арлея взглянула обратно на Дорса.

– Но… но я же не умею ездить верхом…

– Ничего, – усмехнулся Кайлер. – Янсон парень умный, так что просто держись крепче. Он сам все понял, – мужчина погладил гриву довольного от похвалы животного.

Недобро покосившись на коня, девочка всё же с натугой, но кивнула.

– Теперь, затаитесь здесь и ждите. Это может продлиться несколько часов, так что можешь перекусить если что, – похлопал он подсумок, закрепленный у седла, в котором находились съестные припасы. – Ну а мне пора приготовиться.

Не успев отойти и нескольких метров в противоположную от озера сторону, Кайлер услышал вопрос.

– Кстати, а какой будет сигнал? – чуть не забыла поинтересоваться Арлея.

Кайлер слегка повернул голову назад, и интригующе ответил:

– О! Ты точно его заметишь, так что волноваться не стоит, – произнес он, после чего ушел.

***

Прошло почти три часа, как отсутствовал Кайлер. Маясь от безделья, Арлея пообедала и рассматривала собственную карту, будто пытаясь найти что-то новое для себя.