В тот же момент, разум Дорса был погружен в омут печали, вырваться из которого он не мог до сих пор. Грозящая ему атака совсем его не волновала, и лишь натренированное до автоматизма тело, рефлекторно выставило меч для парирования.

Удар от столкновения откинул Кайлера далеко назад, разорвав верхнюю часть одежды и покромсав и так полную шрамов грудь мечника. Но все же он остался цел, хотя и сам Охотник вложил лишь крупицу силы в свою атаку.

Щепотка разума проявилась во взгляде Проклятого.

– Знаешь, – произнес Охотник. – Я ненавижу тебя и вампиров. Но больше всего я ненавижу жалких людишек, прячущихся за нашими спинами! Поэтому, тогда, по завершению Второй Войны, я осознал, что все это: друзья, честь, долг… Все это бессмысленно! Важна лишь сила! Только она способна защитить и исполнить желания, только она способна сохранить жизнь! И как видишь, кровь даровала её мне!.. Так что, сразись же со мной!

Поднимающийся на несгибаемых ногах в тот момент Кайлер замер, его полупустой взгляд поднялся на Охотника. Очередное воспоминание всплыло в его разуме.

***

Замок. Огромная цитадель. Тренировочная площадка. Инструктор, гоняющий будущее Золотое Поколение молодых юношей и девушек по плацу. Перерыв.

В тот день, двадцатилетний Кайлер, как и всегда проводил время за медитацией. Она сильно помогала ему концентрироваться на обучении, а также закаливала разум. Неожиданно кто-то стал его тормошить. Открыв глаза, Проклятый обнаружил загораживающего ему солнце парня.

Улыбчивый, безусый и наивный, тот стоял с деревянным мечом из мелорна. Взгляд полон жизни и стремления к великим свершениям, а тело насыщенно здоровьем. Таким был тогда Анелон, что через пять лет получит титул Охотника.

Не сразу молодой Кайлер вспомнил имя этого парня. Всё же здесь все они росли с самого рождения, а Дорс прибыл лишь недавно, став первым в истории тринадцатым кандидатом в Золотое Поколение.

Анелон – бойкий парень, самого первого дня вступления к ним Кайлера донимал его один желанием.

– Эй, новичок! – по-хозяйски, словно он здесь самый главный, обратился парень. – Давай спарринг! Сразись же со мной!

Охотник всегда был вспыльчивым, но в то же время придерживался устава. Будучи вторым по силе, после той, кого в будущем назовут Мечницой, он всегда и со всеми соревновался в бою. И когда к ним неожиданно присоединился новичок, то Анелон стал постоянно проверять его.

– Давай же, не трусь! Я сильно быть не буду, – дружелюбно провоцировал он Кайлера. – Иначе я не отстану от тебя аж до сна!

Молчаливый Дорс громко выдохнул.

Улыбка предвкушения появилась на лице Анелона. Этот вздох он уже знал.

Кайлер медленно поднялся, взял такой же тренировочный меч из специальной стойки и молча проследовал к кругу для поединков. Дорс знал, если Анелон сказал, что не отстанет, то он действительно не оставит его в покое. Лучше было провести спарринг один раз, чем отбиваться от настырного парня весь оставшийся день.

Радостный Охотник зашагал за ним.

– А что это тут? – спросил занимающийся с железом парень, заметивший предстоящее событие. Огромный, выше двух метров, и крайне плечистый, он взглянул на Кайлера. Это был Ортан, в будущем получивший титул Рыцарь. – Наш надоедливый Анелон опять пристал к тебе, Кайлер?

Раскатистым, словно гром, басом рассмеялся добряк Ортан, глядя на эту ситуацию.

– Эй, ребята! – окликнул он стоящих вдали товарищей. – Тут Анелон опять решил шоу затеять!

– Да!? – издалека выкрикнула девушка Кира. – Это должно быть интересно!

Перешептываясь и шутя, группа парней и девушек направилась к месту проведения поединка.

Вскоре одиннадцать человек окружили стоящих друг напротив друга Анелона и Кайлера.

– Ставлю золотой, что победит новичок! – выкрикнул один из них.

– Ха! Нашел дураков. Здесь же ни у кого из нас нет никаких денег. Да и зачем нам твой золотой? Подтереться им что ли? – откликнулся кто-то еще, заставив всех окружающих рассмеяться.

– Вот увидите, используя свой новый прием я выиграю! – бахвалился Охотник. – Я точно получу титул Мечника в будущем!

Главной мечтой парня было именно получение этого титула из многих существующих, каждый из которых давался кандидатам в Золотое Поколение после прохождения испытания в двадцать пять лет. И среди всех известных титулов, Мечник давался самым сильным из всего поколения.

Встав в стойку, парень приготовился к началу спарринга. Дух соперничества пылал во взгляде Анелона.

– Готовы? – произнес Ортан.

Синхронный кивок.

– Тогда… В бой! – взмахнул рукой этот великан.

Кайлер и Анелон решительно рванули друг к другу…

Бой не продлился долго. Как и пять раз до этого, полностью избитый, но не признающий поражения, на земле валялся Анелон.

Кайлер в очередной раз победил, но это в дальнейшем заставит Анелона тренироваться лишь больше и усерднее.

…

Пять лет спустя.

Прошел ровно день. Ровно сутки как закончилось важнейшее испытание среди кандидатов в Золотое Поколение – Титульный Экзамен.

Проведшие целый месяц среди Мрачных Гор парни и девушки наконец вернулись. Многие из них были изранены, почти все изнемождены. Но каждый из них выжил.

А значит – прошел испытание.

Помогая друг другу передвигаться и шагая навстречу инструкторам, что заменили им отцов и матерей, восемь парней и пять девушек улыбались. Их тела, души и разум закалились, пройдя сотни различных испытаний не на жизнь, а на смерть. Но все справились. Все получат титулы.

Они были рады что живы и целы все из них. А на сами титулы им уже было плевать. Главное – это хорошее оружие в руке, верный друг рядом и великая цель в груди.

Новый, элитный отряд Первых Стражей наконец будет сформирован.

Каждому из них дадут особый, золотой медальон.

И вместе с ним, они будут сражаться с врагами всего человечества – вампирами. Будут защищать мирных людей, не ведающих всех ужасов этих существ. Каждый из них будет готов принести себя в жертву ради них, а также ради собственных товарищей, что стали кем-то большим чем даже семьей.

Они стали частью друг друга.

Пройдет еще день. Проверяя специальные артефакты, сохраняющие все действия кандидатов в Золотое Поколение, инструктора увидят прохождение ими Титульного Экзамена. И в соответствии с этим выдадут сами титулы.

А годом спустя, молодые, но полные сил бойцы, достигнувшие пика пятого порядка, отправятся в Хеллус. Выдвинуться на свою первую жатву, дабы сократить число нелюдей. Там они впервые истребят целый вампирский отряд, и с выполненным долгом вернуться обратно.

Так будут проходит года. Слава о новом Золотом Поколении начнет простираться дальше на запад, приходя в города и села различных государств.

Барды будут петь, а поэты слагать стихи о сильнейшей Мечнице Кире, о самом метком в мире Лучнике, или о невероятно выносливом Рыцаре.

К тридцати пяти годам, каждый из них достигнет шестого порядка. Так что им даже удаться уничтожить ближайший город вампиров, находящийся в сотнях километров от границы разделяющей земли двух рас.

А через пять лет придет война. Та, которая получит название.

Начнется Вторая Война.

К тому моменту, лишь Мечница и Рыцарь достигнут уровня Магистра, остальные же будут на пике шестых порядков. И этого будет мало.

Громадное войско вампиров выдвинется на северо-запад, прямиком к землям существующей тогда империи Ноквен. Высший Лорд и более двадцати простых Лордов нелюдей, равнявшихся соответственно Архимагу и Магистрам, будут непреодолимым препятствием для неготовых к такому войск Дальних Рубежей, и Первых Стражей в том числе.

Погибающее прошлое Золотое Поколение, что и было инструкторами нового, приказом отправят своих наследников отступать, а сами сложат жизни в их замке, хоть немного задержав тем самым вампиров.

Ибо никто за многие века и не подозревал, что раса нелюдей сможет собрать такую мощь.

Люди оказались не готовы. И ценой этому стало падение одной из великих держав.