Желудок Арлеи яростно заурчал, особенно под воздействием сочного запаха жаренного мяса.

– А почему не разбудил? – нахмурилась девочка. Обычно Кайлер не любил затягивать сон, желая поскорее пересечь Магический Лес.

– Нежахотел, – с набитым ртом ответил мужчина, пожав плечами и продолжив активно пережевывать сочные куски зайчатины.

Девочке оставалось лишь удивиться такому необычному поведению старика, а затем и самой приступить к завтраку. Во время которого, она никак не могла вспомнить что ей снилось, казалось, что это было нечто страшное, но память о сне быстро выветрилась. А ещё Кайлер время от времени неестественно косился на неё.

Странное в общем утро…

Поездка продолжилась. С каждым новым километром, уже более опытная в магии, Арлея, могла ощущать, как постепенно снижался уровень маны.

Они наконец-то приближались к границам Магического Леса. Места, где она провела последние семь лет и потеряла обоих родителей. Вскоре она окончательно покинет его…

После обеда, когда большинство облаков разошлось и день стал более ярким, Кайлер неожиданно слез с Янсона и направился к невероятно огромному, выбивающемуся из общего вида мелорну.

– Ты куда?

– Сейчас! Узнаю сколько еще осталось до границ империи, – воодушевлённым голосом ответил старик. Ему не терпелось поскорее попасть в лоно цивилизации.

С последними словами, мужчина резко присел и могущественным прыжком быстро взмыл вверх. Кайлер собирался провернуть трюк с вонзенным клинком, дабы зацепиться за верхушку древа и осмотреть округу с высоты.

Добравшись до самой верхушки кроны, мечнику открылся прекраснейший вид на лесное море. Необычно огромное, почти трёхсотметровое дерево, позволяло оглядеть очень многое.

Захватывающее зрелище с такой высоты завораживало взгляд и заставляло дыхание замирать. Сотни и тысячи гордых мелорнов возвышались в округе, словно далеко внизу рассыпанные зеленые листья.

Направив свой острый взор на восток, Кайлеру, как Магистру, не составило труда заметить очертания границы леса. Приблизительно полторы сотни километров разделяло их. Оставалось лишь немного, и уже к завтрашнему вечеру они в конечном итоге покинут Магический Лес.

Еще немного понаблюдав с высоты, Кайлер вскоре спустился и сообщил новую информацию Арлее, от чего та стала более радостнее. Поездка продолжилась.

Ближе к закату, ещё верхом на жеребце, мечник заметил странное молчание девочки. Да еще она и перестала тренироваться в волшебстве. Устала что ли? Но прежде, чем Кайлер спросил что-либо, Арлея заговорила первой.

– Я… мне… мне плохо… – прерывисто говорила она тяжелым и не здоровым голосом.

Спохватившись, мужчина остановил коня, но к тому моменту девочка потеряла сознание, не упав лишь из-за поддержки Кайлера. Её глаза закатились назад, а дыхание участилось. Прикоснувшись к её коже, мечник ощутил, насколько высока температура девочки, а ужасная и мерзка ситуация с её левым предплечьем вновь вернулась, и казалась даже большей чем раньше. Хворь не излечилась и вновь вернулась. Девочка умирала.

Взволнованный и одновременно разгневавшийся, Кайлер применил Среднее Исцеление, но в этот раз не только на её руку, но и на все тело в целом. Но к ужасу старика, это не помогало, а лишь незначительно ослабляло болезнь, поддерживая угасающую жизнь в теле Арлеи. Требовалось вмешательство настоящего лекаря.

– Твою мать! – выкрикнул на весь лес мечник. – Ха-ха, ты думаешь я позволю тебе так легко умереть? Мечтай!

Собравшись, мужчина резво запрыгнул на Янсона. Верный спутник и сам всё понимал, так что максимально быстро двинулся на восток. В империю они доберутся раньше, чем это ожидалось.

Даже после захода светила, Кайлер не прервал езды, постоянно продолжая поддерживать жизнь Арлеи, время от времени применяя целительную магию. Уже глубоко за полночь, ближе к рассвету, ему пришлось применить одноразовый усиливающий медальон на Янсоне, дабы тот мог продолжать ехать. Да и сам жеребец относился к специально выведенной магами породе, способной развивать куда большую чем обычные кони скорость, а также иметь повышенную выносливость.

Ночь, а затем и утро проходило впопыхах. Без перерывов на сон или еду, продолжалась гонка, ставка в которой – жизнь. В какой-то момент Кайлеру даже пришлось заимствовать энергию у накопленных в Найве кристаллах маны, а затем, когда и они кончились, мечник использовал последний флакон восстанавливающего зелья, разделив его меж собой и Янсоном.

И уже ближе к полудню, в суетливой спешке, мужчина не сразу заметил, как закончились мелорны. Спустя более чем месяц, они наконец покинули пределы Магического Леса.

Сейчас троица попала в широкий луг, на котором Янсон смог разогнаться еще больше. Вскоре, своим чутьем Дорс наконец ощутил проходящий впереди пограничный сигнальный барьер. Перед которым им пришлось замедлиться.

Времени искать форт, чтобы пройти сквозь него не было. Требовался профессиональный маг-лекарь, а в нынешние времена, в Мааре такие почти ни дислоцировались в пограничных гарнизонах. Нужно было искать город, в коем если бы Кайлер и не нашел способного помочь доктора, то по крайней мере смог бы купить еще зелий.

К счастью заградительное заклинание здесь, отличалось от такового в республике. Из-за пониженного уровня маны, магвери не спешили покидать пределы Магического Леса. Так что для экономии сил, времени и ресурсов, это заклинание было в несколько раз проще. Оно реагировало лишь на живые объекты с аурой выше второго уровня, после чего помечало их особой магической меткой для наводки особого отряда.

Дорс раньше имел дело с такими нелепыми заклинаниями у границ, так что это препятствия таковым и вовсе не являлось.

Практически приблизившись к невидимому барьеру, мужчина не стал останавливать Янсона, а вместо этого сконцентрировался на мане, а также своей и Арлееной ауре.

С четвертого порядка ауры можно было понять порядок других, а вот с пятого удавалось его скрыть, получая возможность выдавать себя за простого человека. А уж такой человек как воин седьмого уровня, мог провернуть это не только с собой.

Аккуратно пройдя сквозь магический заслон, мечник понял, что никак не потревожил его, так что они вновь набрали скорость.

К большой удаче Кайлера, уже менее чем через час, он наткнулся на типичную, но столь нужную проселочную дорогу ведущую куда-то на юг. Выдвинувшись вдоль неё, мужчина надеялся в скором времени попасть в какой-нибудь город. Мечник не мог ориентироваться в окружающей местности, да и какой-либо карты у него также не было. Оставалось формировать маршрут лишь таким образом.

В какой-то момент, далеко впереди замаячил размытый образ, спустя пару минут, Кайлер смог разглядеть обычную деревянную повозку с двумя запряженными в неё волами. Сам транспорт был пустой, и лишь одинокий, крупный мужик восседал за вожжами. Его взгляд был направлен вниз, так что Кайлера он пока не заметил.

Наконец сблизившись, мечник окликнул его.

– Эй! Подскажи, куда ведет эта дорога?

– Чаво? – приподнял мужчина свой взгляд, прикрытый обычной соломенной, широкополой шляпой. Завидев всадника с девочкой, он сообразил откуда раздался вопрос. Ведь обычно на этой дороге он никого и не встречал. Пристально осмотрев старика и заметив у того меч, крестьянин решил ответить. – Как это куда? Так прямиком в славный город Серград!

– А известные маги-лекари там есть? – взволнованно спросил Дорс.

– Лекари спрашиваешь… Есть, как же им не быть! В Серграде даже есть какой-то могучий волшебник, к которому даже наш местный барон наведывается. Поговаривают, что у него не всё в порядке с мужской силой, вот он и захаживает к лекарю, – заулыбался селянин, оголив желтые и кривые, но к удивлению здоровые зубы. Мог значит позволить себе услуги целителей.

– Ясно, далеко ещё до города?

– Недалече, чуть больше лиги по прямой, – Кайлер уже собирался поблагодарить мужика и двинуться как можно скорее, но тот задержал его. – Погоди ты! Я смотрю девке то совсем нехорошо…