И именно этот строй… эта игра, позволяла людям с недостаточной силой иметь несоразмерную ей власть. А ключевым посредником во всем этом и выступали пресловутые деньги.

Ведь в этом странном человеческом мире, они могли превратится во что угодно. Будь то сила, ресурсы, имущество и многое другое. Во всей этой системе был лишь один изъян – её противники. И тех, кто выступал против всего этого, ждало лишь две участи.

Одна – этот стать преступниками. Вынужденно или нет, но в таком случает этот строй, в виде поддерживающих его игроков, попросту избавлялся от нежелательного элемента.

Второй вариант возможен лишь в случаях, когда истинная сила противника системы (личная или групповая) столь велика, что может её сильно задеть. В такой ситуации игра попросту поглощает нежелательные элементы, возвышая их на вершину иерархии всего строя.

Именно к этому и стремился Даргин. Не обладая должным талантом чтобы заиметь силу способную повлиять на систему, он направил свои стремления к развитию того, что может дать эту самую силу – финансов.

Сначала это была попытка занять императорский трон, теперь же он собирался влиться именно в ту, достаточно сильную группу, способную восседать на вершине этой системы.

Люди глупы. Дав Лансету титул императора, они самолично передадут власть над собой. Отдадут ему почетную роль Императора в этой великой театральной игре.

Что ж, Даргина такое вполне устраивало…

Раздалось конное ржание, прекратился мерный стук копыт, карета остановилась.

Кучер открыл дверцу, и принц вышел на улицу. Сейчас он находился перед гигантскими центральными вратами Императорского Замка, полностью отлитыми из зачарованной стали. Дальше ему предстояло пройти пешком. Всё же он пока еще был соперником и врагом, а не союзником.

Стражи у врат сразу опознали Даргина по вышитому на одежде гербу семейства Санрей, на котором был изображен гордо восседающий ястреб. Благодаря сообщенной им заранее информации о прибытии принца, они не стали его останавливать и пропустили внутрь. Вместе с принцем шел и телохранитель – маг 5го порядка.

Встретивший их слуга, сопроводил гостей в зал для встреч и сообщил, что Виктория скоро прибудет, после чего молча удалился.

Как внешне, так и внутренне замок совсем не изменился. С тех времен, когда Даргин был совсем мал, это великое сооружение ни капли не растеряло своей красоты и величественности. Всё такой же монументальный, Императорский Замок продолжал молчаливо подавлять своих обитателей. Внешне белоснежный и со множеством шпилей, внутри он был словно лабиринт, пытающийся заставить заплутать нежеланных гостей.

Первым в свое время его покинул Крейген, за пару лет до внезапной смерти бывшего императора. Отстроив несколько усадьб по всей территории империи, он быстро оставил родной дом. Затем, уже после смерти Ричарда, их отца, осознав всю ситуацию, Даргин также, поспешно покинул отчий дом, оставив здесь властвовать Викторию и Лансета.

Вскоре, двери вновь открылись и в комнату вошло двое людей. Тот же слуга, что и привел их сюда. Сейчас он нес два бокала и бутылку некоего вина.

А также Виктория, собственной персоной. Как всегда обворожительно красивая, сегодня она была в длинном фиолетовом платье, что лишь подчеркивало необычный сиреневый цвет её глаз. Обтягивающая дорогая ткань заставляла любого мужчину акцентировать свое внимание на стройной, точёной фигуре и пышной, подтянутой груди третьего размера, которую обрамлял глубокий вырез декольте.

– Даргин, – слегка кивнула она головой в приветствии.

– Виктория, – ответил её тем же принц.

Утонченно усевшись в кресле прямо напротив него, темноволосая девушка, коей на вид было не более двадцати лет, элегантно закинула ногу на ногу. Сделав простой жест, она отдала приказ слуге, и тот покинул помещение, заранее расставив бокалы и откупорив емкость с редким вином.

В комнате остались лишь Виктория и Даргин. Телохранителя же, он попросил остаться за дверьми, не стоило слушать их разговор кому попало.

– И так, – девушка взглянула в глаза принцу и слегка улыбнулась, – что же понадобилось его высочеству, что он возжелал со мной встретиться лично? Разве не стоило назначить встречу с моим мужем?

– Оставь эти формальности, – резко отсек Даргин. – Каждый у кого есть хоть что-то в голове знает, что именно ты главная здесь. Так что предлагаю не пустословить зазря…

– О, раз так, – наигранно ласково, но в то же время ехидно произнесла Виктория. – Тогда почему же ты прибыл сюда сегодня?

Перед тем как ответить, и так уже частично опьяневший парень, наполнил свой бокал. Жестом задав немой вопрос и получив кивок в ответ, он также наполнил бокал жены его брата.

Одно из колец на его пальце стало приятно согревать, обозначая отсутствие яда в напитке. Так что, учуяв чудный аромат редкого напитка, он слегка распробовал его, отведав весь букет декадентского вина.

Сегодня был день исключений…

– Признаю, – произнес он, смотря на бокал, – ты победила. Я не ожидал, что у тебя будут такие силы и возможности, чтобы смести меня. Непонятно только, зачем же ты тянула так долго? Были же и более удачные времена для атаки…

– О чем это ты? – невинно захлопала лестницами красавица, состроив непонимающее личико.

– Хватит притворятся! – Даргин вновь перевел взгляд на девушку, сделав более длинный глоток. – За потопленными кораблями, атакой на филиалы Золотого Банка и разграблением караванов на востоке определённо маячит длинная рука Синдиката. Так что давай не будем рассказывать сказки.

Лицо Виктории на мгновенье дрогнуло.

– Так, дайка подумать… Да, я что-то слышала об этом, – покивала она. – Но вот только… поспешу сообщить тебе, что ты ошибся в выводах.

– Что!? Что ты имеешь ввиду?

Немного отпив вина, девушка произнесла:

– Мне самой это не очень нравиться, но кто-то использовал знаки Синдиката чтобы ввести тебя в заблуждение, – цокая языком, Виктория покрутила головой. – Это были не мои люди.

– Ты думаешь я тебе поверю!? – взорвался выкриком Даргин, слегка приподнявшись с кресла.

Установилось молчание. Выдохнув, парень уселся обратно и вновь прильнул к вину. Чудесный напиток растекся внутри него, вызвав приятное чувство услады и расслабления. Хотелось отдохнуть…

Да, давно он не отвлекался от дел…

Осознав, что мысли стали медленно уходить в другое русло, он встрепенулся и вновь вернулся к реальности.

Девушка так ничего и не отвечала, лишь молча смотрела на Даргина своими чудными, словно светящимися глазами.

– Но если это не твоих рук дело, как ты говоришь, – почему-то парень стал меньше сомневаться в словах красавицы перед собой, – то, есть ли у тебя хоть какие-то доказательства?

– Вздор! – слегка повысив свой голосок, гневно произнесла Виктория. – Думаешь я буду отчитываться перед тобой?.. Но если всё же хочешь знать, то у нас самих сейчас большие проблемы. Поставки кристаллов маны прекратились, как из республики, так и из шахты под Туром. Так что у нас пока нет дела до тебя.

– А зачем вам кристаллы…

– Не твое дело, – перебила его Виктория. – Лучше подумай своей головой, чьи владения находятся на востоке у границы с альянсом.

– Насколько я помню… – пробиваясь сквозь пелену алкоголя вспоминал Даргин, – того нейтрального старика. Как его там, – пощелкал парень пальцами, – а, герцога Разкома!

Девушка ухмыльнулась.

– Да, вот только… Ты действительно думаешь, что он нейтрален и не входит ни в какую из фракций?

– Что ты хочешь сказать?

– Лишь то, что он не в моей фракции, – сделала она намёк. – А ещё вспомни, а у кого в поддержке находятся владельцы множества кораблей. Возможно сильных кораблей, способных топить другие судна…

Вспышка осознания словно стрела промчалась в разуме Даргина.

– Крейген! – медленно и со злостью процедил сквозь зубы принц, а следом осушил бокал. – Действительно, похоже на него. Заставить нас сцапаться с друг другом и потом добить победителя.