Марик отправился дальше по улицам Лабра, вскоре затерявшись где-то в толпе. Стражник же, разменяв монеты, нужную часть из них отправил в специальный сундук, а оставшиеся положил себе в карман. Радостно поглаживая легко заработанные деньжата у себя в кармане, мужчина неожиданно почувствовал, что они какой-то странной формы. Достав все наружу, он увидел, что вместо монет, на его ладони лежат пуговицы и маленькие плоские камешки.

Ощутив резкий прилив паники и страха, он открыл сундук, куда отложил оставшиеся деньги того парня. В сундуке также были куски коры дерева и камешки.

Неизвестным образом парень обманул стражника, заставив того поверить в то, что это были деньги.

Судорожно рыская по столу, взгляд стража зацепился за записную книгу, в которую записывались все входящие в город. Глянув на последнего в списке, мужчина с ужасом осознал, что имя парня почему-то стало размытым, и теперь его было невозможно прочитать. А сам стражник, из-за специфики работы уже давно не запоминал имена гостей города, попросту фильтруя входящую в его разум информацию.

Недостающую сумму ему теперь придется выплатить из своего кармана...

***

Радостный Марик продолжал гулять по городу, осматривая местные достопримечательности и людей. Улицы были очень шумными, но в тот же момент веселыми. Толпы народу сновали по ним, осматривая различные лавки с товарами. Кто-то бегал, кто-то спокойно шел, где-то проезжали целые повозки и дилижансы, а иногда это были лишь одинокие всадники. Город дышал жизнью, а сегодня эго дыхания было особо ярким и горячим.

Улицы также полнились стражниками, бдительно следящими за сохранением общественного порядка. Их основным занятием было вылавливание воришек, что активизировались при виде такой толпы на улицах Лабра.

Проходя мимо различных лавок с самыми разнообразными товарами, начиная от простых изделий кузнеца и заканчивая лавкой алхимика, торгующего различными зельями и снадобьями, взгляд Марика неожиданно зацепился за место, где продавалась самая разная выпечка. Подойдя ближе, ему удалось разглядеть весь наличный ассортимент, который до этого скрывался за спинами покупателей. Тут были и простой хлеб, и булки с различными начинками, и лепешки, и даже некоторые сладости. А приятный запах свежей выпечки, стоявший вокруг лавки, лишь привлекал все больше и больше посетителей, одним из которых и стал Марик.

Увидев все это, парню захотелось сразу же что-то купить, но никаких денег (кроме тех, что дал страж у врат как сдачу) у него с собой не было. Как и не было вообще ничего, кроме одежды и кинжала. Ведь у путешествующего по Хьёрду парня недавно украли все сумки с пожитками и сбережениями.

Случилось это, когда он остановился на ночь в одной захолустной гостинице в небольшом городишке у самой границы теократии и королевства Тристан. Поутру, так и не найдя своих вещей, или хотя бы тех, кто мог их украсть, Марику пришлось отправиться дальше лишь с маленькой суммой денег оставшейся в карманах одежды. Да и то она быстро истратилась к тому моменту как он добрался до Лабра. Так что у входа в город ему пришлось прибегнуть к этому обманному трюку, ибо здесь он и собирался подзаработать средств на дальнейшее путешествие.

Купив одну небольшую хлебную лепешку и булочку с ничем, Марик направился дальше, попутно утоляя свой голод. К несчастью, лишь пары хлебобулочных изделий было мало, чтобы нормально насытиться, но больше денег у парня осталось. Лишь две медные монетки, кои и потратить было не на что.

Приближаясь ближе к центру, где и должен был находиться цирк, парень заметил, что у одного местечка скопилось особо много людей. Подойдя ближе и без труда пробравшись сквозь что-то окружившую толпу, Марик наконец понял, что тут происходило.

На небольших стульчиках сидела пара человек, а между ними находился маленький, низкий столик с тремя небольшими, деревянными чашами, что перевернутые стояли на нем. Происходила стандартная шулерская игра, в которой редко кто побеждал. Но в этот раз, человек, который должен был угадывать в какой из чаш находится монетка, отвечал верно уже не первый раз – его куш лишь увеличивался.

Всё это подстегивало и привлекало толпу. Некоторые лишь улыбаясь хмыкали, понимая, что это подставной игрок. Кто-то всё еще сомневался, хоть и видя такую возможность заработать, но многие нехорошие слухи отдергивали их от попытки сыграть. Другие же горели азартом, но денег у них попросту не было.

Пройдя в первый ряд кольца людей, окруживших играющих, Марик наблюдал как победивший мужичок забирает горстку серебристых монеток.

Азарт заплескал в глазах парня.

– Ну, кто готов рискнуть и попробовать выиграть в нашей игре? – кричал мужчина, стоявший рядом с тем, кто крутил чаши с монеткой. – Правила просты, ставь ставку и в случае правильного ответа получай в три раза больше!

Оглядывая толпу, цепкий взгляд мужчины выискивал готового рискнуть дуроч… игрока.

– А можно мне? – тихим голосом спросил Марик. Но мужчина его сразу же услышал.

– Да, конечно. Садитесь молодой человек, – вежливо улыбался заводила. – Сколько вы готовы поставить?

– А можно для начала только две медных муны поставить?

Услышав сумму, кричавший мужчина чуть не скривился: сумма была печально мала. Но всё же подавив это желание, он, продолжая улыбаться кивнул.

– Ничего страшного, положите свои деньги на столик и готовьтесь внимательно следить за чашами, – произнес он, подав незаметный сигнал пальцами, который заметил лишь худой мужичок, сидевший напротив Марика.

– Готов? – спросил мужичок, собирающийся крутить чаши.

– Ага, – кивнул Марик.

Вслед за этим, шулер положил медную монетку под центральную чашу. А затем его руки начали движение. Они были быстрыми, но к своему удивлению, Марик мог уследить за положением той самой чаши. Вместе с ним, наблюдали и другие люди.

Спустя минуту, наконец остановившись, парню предоставили возможность угадать. Толпа молчала, но почти каждый наблюдавший считал, что монетка находилась в левой чаше. Такой же выбор сделал и Марик.

Подняв чашу, перемещавший их мужичек, показал, что было под ней – там лежала монетка.

– Поздравляю! – улыбаясь, выкрикнул зазывала, и положил к двум монеткам ещё шесть. – Теперь у тебя есть уже восемь медных мун! Желаешь ли продолжить?

Посмотрев на легко заработанные деньги, Марик улыбнулся и кивнул.

– Ставлю всё!

– Какой запал! – радостно выпалил зазывала. – Что ж, тогда продолжим!

Худой мужичок вновь положил монетку под центральную чашу и начал их перетасовывать. В этот раз, скорость его движений была еще выше, так что парень мог уследить за чашами лишь полностью сконцентрировавшись. Но и на этот раз Марик угадал.

Выиграв теперь аж двадцать четыре медных, его состояние составило тридцать две медные мун – почти половина серебряной. Легкая нажива сподвигла его сыграть еще раз, поставив опять все деньги.

Услышав это, худой мужичок вновь положил монетку под центральную чашу, после чего незаметно взглянул на подельника-зазывалу. Заметив кивок, он начал перемещать чаши. Теперь удача наивного парня должна была прерваться.

К неожиданности самого Марика и даже всей толпы, скорость его движений вновь возросла, увеличившись почти вдвое. Но делал он это, даже не глядя на чаши, его взор был прикован к лицу Марика. Мужичок следил за глазами парня.

Продолжая вертеть чашами, одним незаметным для глаза, ловким движением, он перебросил монетку из одной чаши в другую, после чего удостоверился в направлении взгляда парня – оно не изменилось. Закончив их перемещать, мужчина убрал руки от чаш.

Указательный палец парня потянулся к той же чаше, в которой монетка была раньше. Но не успев указать на неё, его выбор упал на другую чашу.

– Тут!

Прикрытое капюшоном лицо худого мужичка покрылось потом, а сам он нахмурился. С нежеланием подняв указанную чашу, он явил всем лежавшую под ней монетку. Марик вновь угадал.

Зазывала, ожидавший что теперь парень все проиграет, но разгорячённый азартом начнет выкладывать уже свои денежки, выразительно взглянул на шулера. Тот в ответ мог лишь растерянно, но незаметно пожать плечами.